1950 : L'inde indépendante s'ouvre au monde extérieur, diverdifie son commerce, pousse son industrialisation. Pressentant l'aubaine, des hommes d'affaires, des banquiers, des techniciens venus de tous les pays se ruent sur cette proie nouvelle. Dans ce milieu cosmopolite où la recherche de l'exotisme, l'appétit de jouissance et la soif de l'argent rassemblent, en marge de la société hindoue traditionnelle, un jeune français, Jean Derenne, s'est juré de faire fortune à Bombay. Mais les difficultés s'amoncellent : il rate des affaires, ses amis quittent le pays, son grand amour s'éloigne à son tour. Jean Derenne peu à peu descend les degrés de l'isolement et de la misère.
