Les Civilisés obtinrent le troisième prix Goncourt en 1905, mais ni le grand public, ni le lectorat lettré ne savent rien de son auteur Claude Farrère et du roman. Les Civilisés ce sont des coloniaux, ceux qui devraient porter le fardeau de l'homme blanc vanté par Kipling: la civilisation, la leur du moins. La presse retient alors de ce livre qu'en vertu du climat Saigon et de Hanoi, qu'en vertu aussi de l'opium, ses héros sont en proie à un renoncement pessimiste, cynique meme, aux valeurs traditionnelles: la morale, les lois. Un roman qui toutefois, à sa sortie, fut très controversé. C'est d'ailleurs un bien curieux prix Goncourt qu'a ce roman dans lequel se trouve notamment l'image du livre corrupteur, du roman destructeur d'innocence.
